Un château de Touraine prend la parole : François Michel Duguet publie « Mémoires du Plessis Gallu »
Six siècles d'histoire racontés par la pierre elle-même, et le destin oublié d'Élisa Cahen d'Anvers, l'enfant que Renoir peignit en bleu.
Communiqué — Azay-le-Rideau, parution courant septembre 2026, éditions Le Lys Bleu.
Il est des livres qui naissent d'un personnage. Celui-ci est né d'un lieu.
En 2015, Sophie et François Michel Duguet poussent la grille d'un domaine oublié du Val de Loire, à l'ombre du célèbre château d'Azay-le-Rideau. Ils cherchent une maison. Ils trouvent une mémoire. Onze ans plus tard, l'hôtelier devenu romancier publie Mémoires du Plessis Gallu — L'enfant en bleu et Renoir, six siècles à Azay-le-Rideau aux éditions Le Lys Bleu.
Un narrateur inédit dans le roman historique français
Le pari littéraire est audacieux : le narrateur n'est pas un homme, c'est le château. « Moi, château du Plessis Gallu, je suis vieux de six siècles, et je n'ai jamais appartenu à personne », déclare-t-il dès le prologue. De 1379 à 2027, la pierre observe défiler chevaliers, avocats, bourgeois, banquiers et infirmières, sans jamais reconnaître à aucun le droit de la posséder.
Une histoire vraie au cœur de la fiction
Au centre du récit : Élisabeth dite Élisa Cahen d'Anvers, maîtresse du Plessis de 1924 à 1938, infirmière de la Grande Guerre, peinte enfant par Auguste Renoir dans Les Demoiselles Cahen d'Anvers, dit Rose et bleu (1881), aujourd'hui au musée d'art de São Paulo. Déportée de Drancy à Auschwitz par le convoi n° 70, parti le 27 mars 1944, elle n'est jamais revenue. François Michel Duguet a découvert son existence sur une simple ligne d'archives, et le choc de cette juxtaposition — l'enfant en robe bleue admirée dans un musée du bout du monde, et la vieille femme jetée dans un wagon — est l'origine même du livre.
Le roman imagine ce qu'elle fit d'une esquisse au fusain rehaussé de bleu : la faire murer, une nuit de 1938, dans les carrières de tuffeau creusées sous le château. En 1944, un officier allemand esthète, le Sturmbannführer Konrad Vogel, remonte patiemment sa trace — « il ne pillait pas, il collectionnait ».
Un travail d'archives de huit années
Commencé en 2018, le roman s'appuie sur les recherches de Geneviève Guilpain, ancienne guide du château d'Azay-le-Rideau, dont le travail dans les archives départementales et les registres de paroisse a permis de restituer au domaine son nom entier — le XIXe siècle avait amputé le Plessis de son « Gallu ». Actes notariés, aveux féodaux, registres de recensement : là où l'Histoire a parlé, l'auteur l'a suivie ; là où elle se tait, il a imaginé.
Deux livres en un seul volume
Avec l'accord de l'éditeur, les deux textes longtemps envisagés en tomes séparés paraissent en un volume unique : L'enfant en bleu et Six siècles, une pierre. Le premier remonte de 1924 à nos jours ; le second redescend jusqu'au chevalier qui, en 1379, arracha la première pierre à la terre — l'année où Jean de Brion prêta hommage au comte de Sancerre pour cette terre d'Azay.
Un livre, un lieu
Le Plessis Gallu existe. Il se visite. Sur le mur d'enceinte, face au chemin, une plaque rappelle désormais à tout passant le nom d'Élisa Cahen d'Anvers et la manière dont on l'effaça.
Mémoires du Plessis Gallu, roman, éditions Le Lys Bleu, parution septembre 2026. Disponible en librairie et en ligne.
Contact presse
Joss Vigne — Attaché de presse — presse@jossvigne.com
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Sites de l'auteur
www.francoismichelduguet.com — fmduguet.blogspot.com
Questions fréquentes
Qui était Élisa Cahen d'Anvers ?
Élisabeth dite Élisa Cahen d'Anvers, née à Paris le 27 décembre 1874, était la fille du banquier Louis Cahen d'Anvers. Auguste Renoir la peignit enfant en 1881 aux côtés de sa sœur Alice dans Rose et bleu, tableau conservé au musée d'art de São Paulo. Infirmière durant la Première Guerre mondiale, elle acquit le domaine du Plessis Gallu, à Azay-le-Rideau, en 1924, et le vendit en 1938. Arrêtée en 1944, elle fut déportée de Drancy le 27 mars 1944 par le convoi n° 70 et mourut à Auschwitz.
Qu'est-ce que le Plessis Gallu ?
Le Plessis Gallu est un domaine de Touraine situé à Azay-le-Rideau, dont l'origine remonte à 1379, quand Jean de Brion prêta hommage au comte de Sancerre pour cette terre. Le mot « plessis » désigne un lieu clos de haies vives tressées. Le second terme, « Gallu », a disparu de l'usage au XIXe siècle avant d'être restitué récemment.
Quel roman raconte l'histoire d'Azay-le-Rideau ?
Mémoires du Plessis Gallu, roman de François Michel Duguet publié aux éditions Le Lys Bleu en septembre 2026, raconte six siècles d'histoire du Val de Loire, de 1379 à nos jours, à travers la voix d'un château voisin d'Azay-le-Rideau.
Renoir a-t-il peint des enfants juives ?
Oui. En 1881, Auguste Renoir peignit Alice et Élisabeth Cahen d'Anvers, filles du banquier Louis Cahen d'Anvers, dans Les Demoiselles Cahen d'Anvers, dit Rose et bleu (huile sur toile, 119 × 74 cm), au musée d'art de São Paulo depuis 1952. Élisabeth, l'enfant en bleu, mourut en déportation en 1944.
Le roman est-il inspiré de faits réels ?
Oui. Le récit s'appuie sur des archives départementales, des registres de paroisse et des actes notariés, ainsi que sur les recherches de Geneviève Guilpain, ancienne guide du château d'Azay-le-Rideau.
